Comment réserver des billets de train en Chine quand on est étranger ?
Vous réservez avec votre passeport, soit via le site web et l'application officiels 12306 après une vérification du nom réel à faire une fois, soit via une agence en anglais comme Trip.com qui accepte les cartes internationales et ajoute de petits frais de dossier. Il n'y a pas de billet papier : votre passeport est votre billet au contrôle et vous devez porter le document physique. La fenêtre de vente anticipée est l'élément incertain, les sources divergeant sur sa durée ; vérifiez-la dans 12306 avant de compter sur une date précise.
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Deux voies fonctionnent en pratique. Le canal officiel 12306 est gratuit et facture exactement le prix intérieur, mais l’inscription exige un compte de passager étranger et une vérification du passeport qui peut prendre une heure ou plus. Des agences comme Trip.com facturent de petits frais par billet et, plus utilement, vous permettent de poser une réservation des mois à l’avance et d’acheter automatiquement à l’ouverture de la fenêtre officielle, ce qui est l’approche judicieuse pour le Nouvel An chinois et la Semaine d’or d’octobre.
En gare, saisissez votre nom exactement tel qu’imprimé sur les lignes lisibles par machine de votre passeport. Les bornes automatiques ne lisent que les cartes d’identité chinoises : les voyageurs étrangers font donc la queue aux guichets manuels avec personnel, et les captures d’écran ne sont pas acceptées à la place du passeport physique. Arrivez 45 à 60 minutes à l’avance dans une grande gare.
Les fenêtres de vente anticipée sont le point le plus fragile dans ce domaine : une source décrit des billets ouverts 15 jours à l’avance, d’autres sources récentes suggèrent des fenêtres plus longues, et les agences commercialisent des réservations posées des mois à l’avance. Notre guide du train à grande vitesse explique l’ordre de réservation et les trajets qu’il vaut mieux faire en avion.