Musées et galeries d'art de Shanghai : réservation, jours de fermeture, comment s'organiser

Les musées de Shanghai ne forment pas une seule catégorie. Grands musées municipaux, musées thématiques, centres d’art contemporain, collections privées et petits espaces d’exposition dans des bâtiments anciens diffèrent par leur taille, leur objet et leur façon de se visiter ; les traiter comme une liste de « à voir absolument » mène à la déception. Ce guide ne donne pas non plus d’horaires précis ni de jours de fermeture : horaires, jours de fermeture et règles de réservation changent, et il faut, avant de partir, vérifier l’information officielle du jour pour chaque établissement. Un jour de fermeture mal retenu vous coûte votre seule matinée libre.

Les grandes catégories d’établissements, et à quoi sert chacune

Les grands musées municipaux. Un musée à l’échelle d’une ville : bronzes, céramiques, peinture et calligraphie, objets, histoire moderne, déployés par discipline. Sa raison d’être est de montrer l’ensemble du fil en un seul endroit ; le prix à payer est physique, une visite sérieuse prend une demi-journée, et la plupart des gens sont fatigués au bout de deux ou trois heures.

Les musées thématiques et les musées de métier. Un seul sujet traité en profondeur : une discipline, une période, une technique, une personnalité. De petite taille, on en fait le tour en une heure à une heure et demie, et c’est le meilleur complément à Shanghai : ce que le grand musée expédie en une phrase est ici expliqué à fond.

Les centres d’art contemporain. Il en existe deux sortes, de nature totalement différente. Les institutions d’art contemporain disposent de grands espaces et fonctionnent surtout par expositions temporaires, dont le contenu tourne souvent, si bien que ce que vous verrez dépend de la programmation du moment ; les galeries sont des espaces commerciaux gratuits dont le fonds de commerce est la vente, où voir une exposition et faire les boutiques ne font qu’un. Les premières méritent le déplacement ; les secondes se voient en passant.

Les collections privées et d’entreprise. Fondées par une personne, une famille ou une entreprise, leurs expositions portent souvent le regard de leur fondateur et comblent des angles morts que les institutions municipales ne couvrent pas. De taille modeste, leur qualité est très inégale.

Les petits espaces d’exposition dans des sites anciens et des demeures de personnalités. Le bâtiment est lui-même l’objet exposé : jardin, ancienne résidence, site historique, lieu de mémoire, avec une ou deux salles de présentation à l’intérieur. Peu de salles, beaucoup de dispositions d’origine, des cartels courts : à combiner avec le quartier, pas à programmer comme un « musée ».

La réalité de la réservation : l’erreur la plus fréquente

La plupart des musées chinois exigent désormais une réservation par créneau ; on n’entre plus en se présentant. Le mécanisme repose sur l’identité : on s’inscrit d’abord sur le canal propre au musée, en général son compte WeChat ou son mini-programme, on obtient un justificatif de réservation pour une date et un créneau, et l’identité est contrôlée à l’entrée. C’est le point qui piège le plus les visiteurs qui ne connaissent pas le système.

Concrètement :

• La réservation se fait avec les données du passeport, et l’entrée se contrôle avec le même passeport : emportez l’original, pas seulement la photo sur le téléphone.
• Se présenter à l’entrée le jour même ne garantit pas une place. Les créneaux du jour des musées les plus courus sont souvent partis bien avant votre arrivée.
• Les musées populaires ouvrent les réservations à heure fixe, et les places partent vite, surtout le week-end, pendant les congés et juste après l’ouverture d’une exposition temporaire.
• Une personne ne peut réserver qu’un seul créneau, qui devient caduc une fois passé ; arriver en retard ne garantit pas l’entrée.
• La règle d’un musée n’est pas celle d’un autre. Certains ne demandent une réservation que pour les expositions temporaires et laissent entrer directement dans la collection permanente ; d’autres réservent tout l’établissement ; d’autres gardent quelques places pour le jour même ; d’autres encore n’exigent une réservation que pour les groupes ou à certains créneaux. Ces différences évoluent, et il faut vérifier sur le canal officiel de chaque musée, sans transposer l’expérience d’un autre.

Inutile de se crisper non plus : tous les musées ne demandent pas de s’y prendre plusieurs jours à l’avance. Ce qui demande de l’anticipation, ce sont les plus célèbres et les plus grands, et tout établissement qui présente une exposition temporaire à succès.

Les jours de fermeture : partez du principe qu’il y en a un, puis vérifiez lequel

La plupart des musées chinois ferment un jour par semaine, pour l’entretien et le montage des expositions. Ce qu’il faut faire, ce n’est pas retenir « quel jour », c’est partir du principe que chacun ferme un jour, puis vérifier lequel. Les jours de fermeture ne sont pas harmonisés d’un établissement à l’autre ; ne déduisez pas celui de l’un de celui d’un autre.

Deuxième point : les jours fériés bousculent tout. Pendant les longues périodes de congés, on voit couramment des jours d’ouverture décalés, des jours de repos suspendus, une jauge limitée et une réservation obligatoire. Les un ou deux jours qui précèdent et qui suivent ces congés ont souvent aussi leurs propres dispositions. Au moment de planifier, traitez la question « est-ce ouvert ? » comme une variable à confirmer chaque jour, pas comme une information établie une fois pour toutes.

Les deux se règlent par un seul geste : avant de sortir, ouvrir le canal du musée et lire l’annonce du jour.

Comptez un musée comme une demi-journée, pas comme un arrêt sur le chemin

Un grand musée municipal n’est pas un point sur un itinéraire à pied. C’est une demi-journée au minimum : deux à trois heures pour les salles principales, plus une marge pour entrer, sortir et se reposer. Coincé dans un après-midi qui compte déjà trois sites, il se solde par un simple tour de salles.

Quelques conseils pratiques :

• L’entrée suppose un contrôle de sécurité, les sacs passent au scanner, les grands sacs doivent souvent être déposés au vestiaire, et les liquides et la nourriture ne sont parfois pas admis. Venez léger.
• La file est la plus longue juste après l’ouverture, quand le premier créneau de réservation arrive d’un coup. Soit vous arrivez assez tôt pour être devant, soit vous évitez le premier créneau.
• La signalisation en anglais varie énormément, sans norme commune. Certains musées sont entièrement bilingues dans leurs salles principales, certains grands musées n’ont en anglais que les titres de sections, et les expositions thématiques sont entièrement en chinois. Savoir d’avance ce qu’on vient voir vaut mieux que la déception sur place.
• La boutique et le café d’un musée valent souvent plus qu’un arrêt dans les salles, mais ne les comptez pas dans le temps de visite.

Comment combiner : jour de pluie, séjour court, enfants, visiteurs déjà passés par le grand musée

• Un jour de pluie ou une demi-journée libre. Un grand musée municipal et un repas : la réponse la plus simple. Si vous ne voulez pas faire la queue, rabattez-vous sur un musée thématique : petit, rapide, concentré, et à l’abri de la pluie.
• Ceux qui ne restent que deux ou trois jours. Ne soyez pas trop gourmand. Choisir un grand musée et le regarder sérieusement une demi-journée vaut mieux que trois musées expédiés en une journée. Si vous voulez à la fois de l’art contemporain et des boutiques dans la même sortie, allez simplement marcher dans le quartier où les lieux se concentrent.
• Avec des enfants. Un musée spacieux, où l’on peut toucher et bouger, convient mieux qu’un accrochage dense ; deux heures est la limite, ensuite passez à l’extérieur.
• Ceux qui ont déjà vu le grand musée. Tournez-vous vers les musées thématiques, les centres d’art contemporain et les espaces en site ancien. Ce sont ces trois catégories qui apportent vraiment du nouveau lors d’un retour à Shanghai.
• Avec un quartier historique. Les espaces en site ancien et les lieux de mémoire font déjà partie de la rue où ils se trouvent. Les associer à leur quartier est plus logique que de faire un déplacement pour eux seuls.

Un mot sur la gratuité et les billets payants : la plupart des musées municipaux et des lieux de mémoire sont gratuits, certains sont payants, et ni l’un ni l’autre ne dit si l’endroit vaut quelque chose. Deux asymétries sont à retenir. Gratuit veut souvent dire réservation obligatoire : « gratuit » ne signifie pas « entrée libre », et une place qu’on n’obtient pas reste une porte fermée, les créneaux gratuits des musées populaires partant même les plus vite. Payant ne veut pas dire meilleur : on paie couramment dans les centres d’art contemporain, les collections privées et les petits musées thématiques, parce qu’ils fonctionnent autrement ; les expositions temporaires payantes à l’intérieur d’un musée sont aussi très courantes, avec une collection permanente gratuite et un billet séparé pour l’exposition du moment. Choisissez donc selon l’intérêt que le contenu a pour vous, pas selon qu’il est payant ou non.

À qui cela convient, qui peut passer, et ce qui déçoit

Cela convient à qui porte un intérêt précis à une discipline ou à une période ; à qui doit remplir un jour de pluie ou une demi-journée ; à qui veut éviter la foule du Bund et du jardin Yu ; à qui aime les bâtiments et les volumes ; et à qui vient à Shanghai pour la deuxième ou la troisième fois, car les musées thématiques et les petits espaces d’exposition y sont bien plus nombreux que ne le croit un premier visiteur.

Vous pouvez passer si votre programme est serré à l’heure près ; si vous ne lisez pas le chinois et que les objets eux-mêmes ne vous intéressent pas, car ce sera plusieurs heures de textes muraux en chinois ; si vous n’aimez ni marcher ni rester debout ; si vous ne venez que pour photographier.

La déception vient généralement de quelques situations que l’on peut éviter en le sachant d’avance :

• Une réputation bruyante pour une ou deux salles. Le « musée » de la brochure peut être une salle d’exposition et une boutique. Regardez la programmation du moment et la taille du lieu, pas seulement le nom.
• Trop peu d’anglais. Les objets se lisent, le propos non : le cas est fréquent. Choisissez un sujet sur lequel vous avez déjà des repères, le bénéfice en sera double.
• Une galerie qui est en fait une boutique. La plus grande partie de la surface vend, l’exposition sert de décor. L’entrée est gratuite, votre temps ne l’est pas.
• Une file qui prend la moitié de la visite. Le plus net pendant les congés, le week-end et juste après l’ouverture d’une exposition. Choisir un autre créneau est plus efficace que d’arriver tôt.

Une dernière vérité : les musées de Shanghai ne sont pas un passage obligé. Pour certains, ils sont ce qu’il y a de plus intéressant à faire à Shanghai ; pour d’autres, une file d’attente suivie de deux heures de textes muraux en chinois. Déterminez d’abord à quel groupe vous appartenez, puis décidez combien en mettre au programme.