Reseña de Panlong Tiandi: ¿vale la pena un pueblo antiguo recién construido?

Panlong Tiandi está en Qingpu, en la franja del oeste de Shanghái cercana a Hongqiao. Aquí hubo de verdad un pueblo de agua, con un canal, casas viejas y un puente viejo en la entrada de la aldea; después se deterioró, se demolió y se rehízo, y el barrio de hoy se construyó con un plan nuevo sobre el terreno del pueblo viejo. El propio panel de presentación del proyecto usa la expresión «proyecto comercial de pueblo antiguo», y encima coloca, una al lado de otra, fotos del antes y el después.

Ahí está la diferencia. En un asentamiento histórico restaurado, el grueso son las casas viejas que quedan y lo nuevo es un remiendo; aquí el grueso es nuevo y de lo viejo solo quedan restos: la piedra, la madera, las tejas y las paredes de aspecto desconchado salen casi todas de esta ronda. Reconstruir no es malo por principio, pero la palabra «pueblo antiguo» aquí no se sostiene: si se toma como un barrio nuevo construido con las formas del pueblo de agua, lo que se ve y lo que se paga cuadran. Sobre su historia anterior y la cronología de la reforma las versiones discrepan, así que aquí no se dan años.

Lo que se ha hecho bien

El agua es lo más sólido. El canal no es decorado: los malecones están levantados con bloques enteros de piedra y juntas regulares, la lámina de agua es amplia, los arcos y las barandillas de varios puentes de piedra están bien hechos, y de pie en uno la vista se va lejos siguiendo el canal y los sauces; en el agua también hay barcas y un embarcadero.

Lo segundo son los árboles. Los que se conservaron y los que se plantaron tienen volumen, y caminar bajo ellos de día da sombra continua; los árboles de las aceras, a los dos lados del pavimento de piedra, hacen que en verano no cueste caminar. La vegetación es densa y el cambio de estación se nota, algo que muchos barrios nuevos no consiguen.

Lo tercero son las tiendas. El mercado de artesanía se extiende a lo largo del pavimento de piedra con tela, nudos y letreros escritos a mano, no con el surtido uniforme de recuerdos; las tiendas son sobre todo de restauración, café, tiendas selectas y artículos para el hogar, con rótulos discretos. Aquí no se cometen los errores habituales de una calle seudohistórica: no hay puestos de fotos con disfraces ni altavoces que reclamen clientes.

Lo que es puro decorado

Lo nuevo es la primera capa. La piedra está cortada con orden, las piezas de madera tienen la misma medida, las juntas del pavimento son casi iguales de anchas y el aire viejo de las paredes está pintado. Se ve que el diseño y la obra se hicieron con cuidado, pero todo el barrio sale evidentemente del mismo juego de planos: el mismo tejado, la misma pared blanca y el mismo marco de ventana, casas cambiadas de sitio sin cambiar casi de aspecto.

La segunda capa es el contenido. Las cadenas ocupan los mejores puestos, y los frentes de cristal, las cajas de luz y los aleros de imitación se juntan hasta que, al entrar, aquello es el recorrido de un centro comercial al aire libre. El viaducto de hormigón del final del canal recuerda lo cerca que está la ciudad: no es feo, pero deja sin base la palabra «pueblo antiguo».

La tercera capa es la vida, y no hay ninguna: en la calle no vive nadie, nadie limpia verduras ni tiende ropa en un portal, quien llega es consumidor y quien hace fotos. Por eso hay animación y se fotografía bien, pero cuando se calla queda algo vacío; y en el lugar tampoco hay ninguna exposición que cuente de dónde salió la aldea.

¿Justifican la comida y las compras el viaje?

Sí, pero conviene limitar el «sí» a comer y caminar. La restauración es la parte más madura: una hilera entera de mesas al aire libre junto al canal, llenas a mediodía y al atardecer, con cocina que va de la local shanghainesa y la de Jiangsu y Zhejiang hasta la occidental y el café, una oferta más amplia que la de la mayoría de pueblos de agua y un entorno mucho más limpio. Los precios son altos; lo concreto, según el día, porque aquí no damos cifras.

Las compras dependen de lo que se busque. Entre tiendas selectas, artículos para el hogar, ropa y puestos de artesanía se pasan dos o tres horas, y quien está dispuesto a gastar no se va con las manos vacías; pero para comprar algo «que solo existe aquí», la lógica de este sitio es la de un centro comercial. La expectativa razonable es esta: un paseo junto al canal, una comida mejor que la media de una zona turística y unas compras de paso; si se viene solo a ver un pueblo antiguo, entonces no hay que venir.

Frente a Zhujiajiao y Nanxiang, y cómo organizar la visita

Zhujiajiao está en Qingpu y es un pueblo viejo con gente viviendo de verdad: los puentes, las calles, los templos y las viviendas son piezas viejas; la calle principal está muy comercializada, pero al torcer hacia los callejones todavía se ve la vida diaria, y ese viaje es para ver lo auténtico aguantando la aglomeración de paso. Panlong Tiandi es justo lo contrario: menos aglomeración, limpio, cómodo en el agua y en las tiendas, pero con poca cosa vieja. Nanxiang, en Jiading, tiene un pueblo viejo más pequeño, un jardín de la dinastía Ming y una pareja de pagodas antiguas, y en su calle vieja hay comida local: es lo viejo con un poco de comercio. Si solo se puede elegir un sitio para ver lo antiguo, Zhujiajiao; si se quiere ver un jardín con tranquilidad, Nanxiang es más seguro. De la misma disyuntiva entre lo nuevo y lo viejo se ocupa la guía de Guangfulin.

En cuanto a la organización, el barrio es pequeño: caminarlo despacio, sentarse a comer y dar una vuelta al mercado lleva tres o cuatro horas, y como parada de medio día encaja justo. Conviene venir después de las tres de la tarde y quedarse hasta que se enciendan las luces: de día se ven el agua y los árboles, de noche las luces y los restaurantes; aquí se atiende con normalidad por la noche, al contrario que en un jardín con entrada, así que no hay que temer que cierre al oscurecer. Los fines de semana y los festivos hay mucha gente; la tarde de un día laborable es lo más cómodo. El horario, los barcos y la necesidad de reservar se confirman con la información del día en el lugar. La estación Panlong Road de la línea 17 del metro está en esta zona, y desde la salida normalmente hay que andar un trecho; el camino exacto, según la información del día.

Quién encaja: quien quiere un paseo junto al río con una comida; las familias con niños; las parejas y quien no va corriendo de un sitio a otro; quien se aloja hacia Hongqiao y busca dónde pasar medio día. Quién no: quien viene a ver monumentos e historia de verdad; quien espera ver la vida de un pueblo de agua original; a quien le disgustan los pueblos antiguos falsos hasta sentirse incómodo todo el rato; quien solo tiene dos o tres días en Shanghái y la agenda llena. Conclusión: tratado como un nuevo barrio comercial junto al agua, bien planificado y con un sistema de agua bien resuelto, Panlong Tiandi vale una tarde y una comida; tratado como un yacimiento histórico, no lo vale.