Avis sur la rue piétonne de Nanjing Road : faut-il la parcourir, et comment

La conclusion d’abord : Nanjing Road mérite une promenade, et ne mérite pas qu’on lui réserve une demi-journée. Pour que cela ait un sens, il faut d’abord découper « Nanjing Road » en deux tronçons, parce que ce sont deux rues.

Une rue, deux tronçons, deux choses différentes

Ce que tout le monde appelle « la rue piétonne de Nanjing Road », c’est le tronçon central de Nanjing East Road fermé à la circulation : la place du Peuple à l’ouest, le Bund à l’est, la station de métro East Nanjing Road au milieu du tronçon, des boutiques de chaque côté, et au centre des bancs et des lampadaires.

Mais la rue ne s’arrête pas là. Elle continue dans les deux sens, sans être fermée à la circulation : une rue commerçante ordinaire, avec des immeubles de bureaux, des banques, des supérettes, mais aussi les grands magasins où les gens du coin viennent réellement acheter. Les photos des touristes montrent ces quelques centaines de mètres du tronçon piéton ; la partie où les Shanghaiens font leurs courses au quotidien est en dehors. Comme passage et comme repère, elle est très utile ; comme destination de shopping, elle ne tient pas vraiment son nom.

Ce qu’il y a réellement sur le tronçon piéton

Ce n’est pas grand : rectiligne, large, vingt minutes d’un bout à l’autre à allure normale. Les deux côtés sont pour l’essentiel des immeubles commerciaux ; en levant les yeux, on voit quelques bâtiments de grands magasins hérités du siècle dernier, et c’est la seule chose ici qui ne peut pas être reproduite.

La foule est ce qui la définit : un matin de semaine jusqu’au début de l’après-midi, on avance ; à partir de la fin d’après-midi la densité monte, et le soir, le week-end et les jours fériés on est presque épaule contre épaule. Vers l’est en direction du Bund, la foule et les panneaux ne vous tromperont pas ; et c’est justement parce qu’il y a du monde que le geste le plus risqué est de s’arrêter au milieu de la rue pour photographier.

L’offre est figée : chaînes, vêtements bon marché, cosmétiques, téléphones et accessoires, enseignes anciennes, comptoirs de snacks, stands de grignotines et de souvenirs. Il faut le dire franchement : une grande partie de ce qu’on trouve ici est destinée aux visiteurs, les enseignes sont animées, mais la marchandise n’est pas spéciale du fait de l’emplacement.

Qu’est-ce qui vaut un achat : la valeur est dans l’emplacement, pas dans la marchandise

Ce qu’on peut acheter ici existe ailleurs pour l’essentiel : vêtements, chaussures et sacs de marques grand public, produits du quotidien, grignotines, petits cadeaux pour les collègues. Centres commerciaux et boutiques de marque pratiquent des prix fixes, sans marchandage ; en faire une destination de shopping est la façon la plus courante de s’en servir à mauvais escient. Sa vraie valeur, c’est la position et l’accès : de la place du Peuple au Bund, gratuit, rectiligne, sans risque de se perdre, avec une station de métro au milieu du tronçon pour en sortir à tout moment.

Ce qui mérite encore qu’on entre, ce sont les étages alimentation et objets de la maison des grands magasins et des centres commerciaux. Ces étages travaillent de toute façon avec une clientèle locale, la halle alimentaire en sous-sol et l’équipement de la maison à l’étage tout particulièrement, et en semaine ils ressemblent souvent plus à un centre commercial de quartier que la rue elle-même. C’est l’un des rares commerces de toute la rue où « les gens du coin viennent aussi ». Ce qui ne vaut pas l’achat peut être dit en deux mots : tout ce qui est vendu comme soie, perle ou jade, la calligraphie et la peinture, et tout article coûteux pour lequel on vous presse de payer sur place.

Comment la parcourir, et quand

Le sens compte : marchez d’ouest en est, entrez du côté de la place du Peuple et sortez vers le Bund. L’avantage est à l’arrivée : le bout est du tronçon, c’est le Bund lui-même, où l’on peut s’asseoir et regarder le fleuve, ou monter directement sur la digue. Dans l’autre sens, du Bund vers l’ouest, vous traversez toute la rue à contre-courant et vous finissez à la place du Peuple, sur une fin plate.

Ce que chaque extrémité relie. À l’ouest, la place du Peuple, avec le parc du Peuple et le quartier des musées tout proches. À l’est, le Bund : l’enchaînement habituel consiste à suivre la digue un moment, puis à revenir par Nanjing Road ; si la rue est déjà faite, inutile de rebrousser chemin par le même parcours, longer le fleuve vers le nord ou vers le sud offre davantage. Les rues transversales au nord et au sud méritent aussi qu’on s’y engage une fois : une ou deux minutes et la foule se disperse, il ne reste que des bureaux, de vieilles maisons, des lilong et de petites adresses où les gens du coin mangent.

Côté horaires, un jour de semaine du matin au début de l’après-midi est le plus confortable ; la foule monte à partir de la fin d’après-midi, après le dîner c’est le moment le plus dense ; le week-end est nettement pire, et les jours fériés ne méritent guère d’être tentés, la traversée prenant alors deux fois plus de temps que d’habitude. Les lumières sont la vraie raison pour laquelle beaucoup viennent : après le coucher du soleil, l’éclairage des vitrines et les enseignes s’allument, et l’ambiance est effectivement bien plus forte qu’en plein jour. Mais l’illumination est un dispositif qui se règle : quel jour elle s’allume et jusqu’à quand elle reste allumée peuvent changer, aucun calendrier n’est donné ici, vérifiez-le le jour même.

Les choses qui déçoivent, et qui devrait venir

Les racoleurs, c’est le plus agaçant : quelqu’un vient vous proposer un spectacle, un thé, un massage, une pièce de tailleur, et la réponse est non, sans détour. Ensuite, les souvenirs identiques, vendus d’un bout à l’autre de la rue avec une forte ressemblance. Troisièmement, les prix suivent l’emplacement : les mêmes snacks et les mêmes boissons coûtent plus cher qu’à une ou deux rues, et pour manger vraiment, mieux vaut souvent tourner dans une rue transversale. Quatrièmement, et c’est le plus fondamental : cette rue est plus bondée qu’intéressante, et ce qui y est animé, c’est le flux commercial, pas le contenu.

Qui devrait venir : ceux qui arrivent pour la première fois à Shanghai, car le voir une fois et décider ensuite s’il faut revenir est plus utile que l’avis de quelqu’un d’autre ; ceux qui l’utilisent comme itinéraire, de la place du Peuple au Bund, gratuit, rectiligne, sans risque de se perdre ; ceux qui viennent pour les grands magasins, en visant les étages alimentation et objets de la maison ; ceux qui amènent leur famille le soir voir les lumières, l’ambiance suffit. Qui peut s’en passer : ceux qui détestent la foule, car même ses meilleures heures ne sont pas calmes ; ceux qui n’ont que deux ou trois jours, ce temps est mieux employé au Bund, au jardin Yu ou sur Wukang Road ; ceux qui cherchent le vieux Shanghai, car il n’y a ici que des façades, pas de quartier ; et ceux qui font du shopping l’objet principal du voyage, qui feront mieux d’aller du côté de Nanjing Road West.

Pour obtenir la même chose sans la foule, changez d’itinéraire : depuis la place du Peuple, marchez d’abord vers l’est sur le tronçon de Fuzhou Road, puis tournez vers le fleuve et vous arrivez au Bund avec moitié moins de monde ; ou suivez seulement la digue du Bund, la vue nocturne y a plus de poids que les lumières de Nanjing Road ; pour les achats, allez du côté du temple de Jing’an. La rue piétonne de Nanjing Road elle-même est gratuite : la traverser en passant, lever les yeux une fois vers les vieux immeubles, une demi-heure à une heure, c’est là sa meilleure place.