Avis sur Tonglefang : à qui ce lieu convient

Tonglefang se trouve à Jing’an, dans le secteur de Haifang Road et de Yuyao Road : une ruelle et quelques bâtiments le long de la rue, dont on fait le tour en une dizaine de minutes. Dans la première moitié du XXe siècle, petits ateliers, échoppes et maisons shikumen se pressaient contre le même mur, un cas d’école de l’« industrie de ruelle » shanghaienne ; l’endroit est devenu ces dernières années un petit quartier mêlant restauration, bars, petits spectacles et ateliers d’artistes. L’année de construction et celle de la reconversion ne sont pas précisées sur place.

La conclusion d’abord : à qui ce lieu s’adresse, et s’il vaut un déplacement exprès

Les gens à qui il convient sont très précis : qui n’habite pas loin et veut dîner et boire un verre le soir, ou écouter un concert dans une petite salle. Ceux à qui il ne convient pas le sont tout autant : qui n’a que deux ou trois jours à Shanghai et une liste en main. Traverser la ville pour lui seul et en faire le tour en une dizaine de minutes laisse le plus souvent un sentiment de mauvaise affaire ; son bon usage est celui d’un passage sur le chemin, le point d’arrivée d’un repas et d’une promenade à proximité.

Un problème structurel : c’est un lieu du soir

La plupart des espaces reconvertis tiennent deux ou trois heures de journée grâce au pavage, aux bassins et à la végétation. Tonglefang ne s’appuie pas là-dessus. Il n’a pas de grande cour où s’asseoir, pas de pelouse, pas d’itinéraire que l’on puisse suivre lentement : c’est une ruelle, on y entre et l’on est dans la ruelle, tout droit jusqu’au bout.

Ce que vous en retirez dépend donc presque entièrement du programme du soir, des établissements ouverts et de la tenue d’un événement. Les murs et les fenêtres sont là de jour aussi, mais on en a vite fait le tour. En journée, il est très possible que rien ne soit ouvert : l’exposition n’ouvre pas forcément, la ruelle n’a que le quotidien des habitants. Ce n’est pas de la malchance, c’est l’état normal, et c’est le principal risque de la visite.

À qui il convient, à qui il ne convient pas, et ce que vaut chaque chose

Trois catégories de visiteurs y trouvent leur compte. D’abord, qui veut écouter un concert dans une petite salle : faible capacité, grande proximité, deux expériences différentes des grandes salles, à ceci près que le calendrier et le style ne sont pas fixes. Ensuite, qui habite à proximité : un repas, un verre, sans traverser la ville. Enfin, qui s’intéresse à la réutilisation de petits bâtiments industriels : ce qui a été transformé ici, ce sont de vrais ateliers de ruelle, et ce que l’on regarde, ce sont des murs, des portes, des fenêtres et une échelle, pas un campus dessiné.

Cinq catégories n’y trouvent pas leur compte. Le touriste : il n’y a rien d’incontournable ici. Qui n’a que deux jours à Shanghai : consacrer une soirée à cet endroit n’est pas rentable. Qui vient en journée en espérant parcourir un quartier. Les familles avec enfants : l’espace est petit et le soir, ce sont des bars et de la restauration. Qui attend de l’échelle et du fini : comparé à de plus grands campus, il restera en dessous des attentes.

L’architecture : à voir, mais d’un poids limité. Ce qui reste, ce sont les pignons des petits ateliers, les vieilles fenêtres et la largeur de la ruelle ; ce qui s’y insère est verre, acier et pavage. L’avantage, c’est que l’ancien est direct, pas un décor planté ; la limite, c’est que tout est vu en vingt minutes et qu’aucune façade ne mérite qu’on s’y arrête. Les spectacles : l’élément le plus précieux. Dans une petite salle, l’essentiel est la distance, quelques dizaines de personnes et un groupe dans la même pièce, une échelle qu’une grande salle ne peut pas offrir ; le prix à payer, c’est que la programmation change selon le calendrier et qu’il faut vérifier avant de venir s’il y a un spectacle ce soir-là, les soirs sans spectacle il ne reste que la restauration. Restauration et bar : moyen à bon. Le choix n’est pas large, c’est la filière bars et petits restaurants, l’ambiance est détendue et l’on s’assoit sans réserver, mais venir exprès pour un bon repas décevra. Les rues alentour : ordinaires, mais elles font partie du lieu. Haifang Road et Yuyao Road sont un quartier résidentiel, qui se tait dès que les commerces ferment. C’est un quartier résidentiel, pas un quartier de vie nocturne.

Comparaison avec ailleurs : une différence de catégorie, pas de hiérarchie

À Shanghai, ces lieux ont chacun leur manière de faire. Les grands campus paysagers dégagent entre les bâtiments des places, des pelouses et des bassins, et tiennent une journée entière ; Tonglefang est une ruelle comprimée, où l’ancien et le neuf sont collés dans la même largeur, où l’on reste peu de temps mais où la trace d’origine est plus directe ; les sites industriels au bord de l’eau racontent le trait de rive, la portée des entrepôts et le grand tournant de la ville. Les trois ne forment pas un classement mais trois choses : un site touristique, un quartier de ruelle, un vestige industriel. Choisissez selon ce que vous voulez ce soir.

Comment s’en servir, et la conclusion

Donner la direction suffit : entrer du côté de Haifang Road ou de Yuyao Road, descendre la ruelle une fois, regarder les murs et les fenêtres, puis ressortir, sans prévoir de temps de « visite ». Le secteur est à une certaine distance d’une station de métro ; depuis la sortie, suivez la carte.

Quand y aller : le soir venu. Faites d’abord un tour, puis cherchez où dîner ou boire un verre ; s’il y a un spectacle, arrivez en avance selon le programme du soir. Il n’y a pas de raison de venir exprès en journée. Les calendriers de spectacles et les horaires d’ouverture varient d’une période à l’autre et doivent être vérifiés le jour même ; aucun horaire n’est donné ici. Pour l’associer à autre chose, le meilleur mot est « sur le chemin » : si l’endroit est proche de là où vous allez ce soir, entrez ; s’il faut organiser un transport exprès, laissez tomber.

Pour une première visite à Shanghai : si vous logez déjà à Jing’an, avec un séjour de quatre jours ou plus, et qu’il vous faut ce soir-là un repas, un verre ou un petit concert, une visite en passant est raisonnable ; avec deux ou trois jours et du temps libre seulement en journée, passez votre chemin. Pour qui revient : l’endroit se renouvelle plus souvent que la plupart des projets reconvertis, le contenu change au fil des saisons et les spectacles d’une représentation à l’autre, ce qui justifie d’y repasser de temps en temps. En une phrase : traitez-le comme une option du soir, non comme un site à voir en journée, et il décevra rarement.