Avaliação do Columbia Circle: para quem ele serve

O Columbia Circle fica em Changning, entre a Yan’an West Road, a Panyu Road e a Anxi Road. A base tem duas camadas: a arquitetura de jardim do clube campestre da comunidade americana em Xangai dos anos 1920 e 1930, e os laboratórios, galpões e escritórios que uma instituição de pesquisa e produção foi erguendo a partir dos anos 1950. Reformado nos últimos anos, com alguns prédios novos de linhas limpas no lado sul, hoje o conjunto é um campus baixo, que se percorre livremente. Qual prédio foi construído em que ano, e em que ano foi reformado, o local não diz com clareza; se as datas importam para você, confira à parte.

A conclusão primeiro: um lugar para ficar, não um ponto para ver

Vale a pena vir, mas o que ele vale é um trecho de tempo sem pressa, não um objeto que se precise ver. Aqui não há bilheteria, não há percurso encadeado de um ponto ao outro e não há nada imperdível. O que se faz é bem simples: caminhar, olhar os prédios, sentar um pouco, beber alguma coisa, ver uma exposição de passagem e ir embora. Por esse critério, ele se sai bem. Pelo critério da viagem especial para ver alguma coisa, ele decepciona.

A quem serve, e a quem não serve

Serve a cinco tipos de visitante. Primeiro, quem quer passar uma ou duas horas sem pressa, que é o uso correto do lugar: dar uma volta, olhar as fachadas, achar onde sentar. Segundo, quem se interessa por arquitetura e renovação urbana — o que vale olhar são as fachadas: a textura granulada do reboco, o telhado de telha vermelha em inclinação suave, as venezianas de madeira, a fileira contínua de janelas em arco, a torre de canto arredondada, as empenas que terminam em curva ou em pináculo. Terceiro, quem quer sentar com um café em meio ao verde. Quarto, famílias com crianças pequenas: o espaço é aberto, o piso é plano, há água e grama, e as crianças correm à vontade. Quinto, quem já mora por perto — para quem vive nesta região, isto é cotidiano, não parada de roteiro.

Não serve a outros quatro tipos. Primeiro, quem tem só dois dias em Xangai e uma lista na mão: gastar uma tarde aqui equivale a deixar de ver um lugar de peso real. Segundo, quem espera um museu, ou um sítio histórico com explicação, percurso e exposição — nada disso existe aqui. Terceiro, quem procura o tecido original de uma fábrica antiga: as praças, os espelhos d’água, o jardim com nebulização e os terraços de cobertura são todos novos, e os vestígios industriais foram restaurados até ficarem muito tênues. Quarto, quem quer estar num lugar com a atmosfera da vida cotidiana da cidade — dentro do campus tudo foi mantido e arrumado, e o cotidiano da cidade está do lado de fora, nas calçadas da Panyu Road e da Xinhua Road.

Com franqueza: propriedade comercial, explicação escassa e uma visita que muda com o dia

Primeiro, isto é propriedade comercial, não equipamento cultural público. A locação é curada: restaurantes, comércio, salas de exposição e uma livraria numa mistura deliberada. A consequência é direta — quais prédios dá para entrar e quais lugares estão abertos depende da locação e do movimento do dia. É também por isso que este texto não cita nome de loja, nem preço, nem horário; para a situação do dia, vale o que estiver no local e nos canais oficiais. Segundo, a camada histórica é real, mas a explicação é muito escassa: do clube campestre ao pátio fechado de pesquisa e produção, o fio se vê nos prédios e quase não é explicado no local. Terceiro, a experiência depende muito do que está aberto naquele momento: exposições, feiras e apresentações mudam conforme a programação, alguns espaços ficam fechados ano após ano, e você pode pegar uma tarde sem nenhuma atividade.

A água, a arquitetura e os marcos, e se vale atravessar Xangai

Começando pela água. O espelho d’água do campus é do tipo raso, com pequenos jatos e reflexos, e serve para fazer alguém passar, sentar e olhar duas vezes, não para fazer alguém vir por causa dele; é bonito e de fato dá sustentação à praça, mas esperar dele um “espetáculo” leva à decepção. A arquitetura é o que importa de verdade: o que se pode confirmar é o tipo e o detalhe — a empena de reboco bege com topo em curva e pináculo, a janela em forma de quatrefólio; a fileira de casas com telhado inclinado de telha vermelha escura e a torre redonda no seu canto; os volumes brancos novos erguidos junto às casas antigas, separados do antigo por uma longa abertura horizontal envidraçada. O problema é que isso é “ambiente”, não “marco”: oferece atmosfera e imagem, não a singularidade que faz alguém atravessar a cidade para ver uma vez. Água e arquitetura somadas sustentam duas horas de passagem; não sustentam uma viagem dedicada.

Se vale a pena vir depende de onde você está agora. Se você já está no lado oeste — caminhando pelas ruas de plátanos da região da Xinhua Road e da Panyu Road, ou resolvendo coisas na região da Yan’an West Road —, então entre: o custo do desvio é quase zero. Se você mora na outra ponta da cidade e precisa pegar transporte de propósito, faça a conta: uma a duas horas dentro do campus contra mais de uma hora de deslocamento de ida e volta, uma conta que só fecha se você aproveitar a região vizinha na mesma saída. O que combina com ele é o passeio a pé pela zona de proteção histórica e cultural da Xinhua Road; as ruas dessa área já valem a caminhada, e o campus é apenas uma parada entre elas. As estações de metrô Jiaotong University e Yan’an West Road estão dentro da distância de caminhada ou de bicicleta; confira as estações e as linhas conforme a informação do dia.

A conclusão

Para quem vem a Xangai pela primeira vez: se o roteiro tem quatro dias ou mais e o lado oeste já está no caminho, ver uma vez de passagem vale a pena; se tem só dois ou três dias, pule. Para quem já veio a Xangai e quer um lugar onde sentar: vale, e o uso correto é tratá-lo como um trecho de tempo mais lento, não como uma parada de atrações. Para quem volta, sobretudo quem se interessa por arquitetura moderna e renovação urbana, vale voltar de tempos em tempos: o campus continua mudando, e quais prédios e quais lugares estão recém-abertos muda a cada temporada.