El pueblo antiguo de Nanxiang: la cuna del xiaolongbao y el pueblo antiguo en sí

Nanxiang está en Jiading, en el noroeste de Shanghái, y es uno de los pueblos de agua del borde de la ciudad que todavía guardan un núcleo antiguo de verdad: una calle antigua y puentes de piedra junto al agua, un templo, una pareja de pagodas de ladrillo y el jardín clásico Guyi, todo a poca distancia a pie dentro del mismo casco urbano. También es la cuna de esta rama del xiaolongbao, un nombre que viaja mucho más lejos que el pueblo. Esta guía explica qué se ve en realidad, hasta qué punto está comercializada la calle antigua, si medio día basta, cómo llegar y qué decepciona.

Qué es Nanxiang: un núcleo antiguo de verdad, de escala pequeña

Nanxiang está en Jiading, al noroeste del centro, y es un pueblo del borde de Shanghái. Su núcleo antiguo se apoya en un canal: la calle antigua se despliega a lo largo del agua, varios puentes de piedra la cruzan y bajo ellos quedan los reflejos de las paredes blancas, las ventanas de celosía de madera y los letreros de las tiendas.

Tres cosas son monumentos auténticos. Una pareja de pagodas antiguas de ladrillo se alza a un lado de la calle antigua; sus aleros de ladrillo y su remate dejan ver la época, y se suele decir que rondan el milenio y que son restos medievales, aunque las fechas exactas y cuánto se ha reconstruido varían según la fuente, así que conviene comprobarlo en material oficial antes de salir. El pueblo tiene un templo, señalado como Templo Yunxiang en el plano de la propia calle antigua, justo al lado del recorrido; si está abierto y cómo se entra se confirma con la información del día en el lugar. La tercera es el jardín clásico Guyi, a poca distancia a pie dentro del casco urbano, pero con muro y normalmente con entrada de pago: es cosa aparte de la calle antigua.

La escala hay que dejarla clara: es un núcleo antiguo de nivel de pueblo, no un pueblo de agua como Zhujiajiao. Recorrer la calle antigua lleva menos de una hora, el canal no es ancho y el «agua» es un río que atraviesa el pueblo, no una lámina abierta. La ventaja es la densidad: pagodas, templo, jardín y comida callejera quedan todos a pie; el precio es rebajar las expectativas.

El xiaolongbao: la cuna está aquí, pero la cola mide la fama

Nanxiang es la cuna de la «rama Nanxiang» del xiaolongbao. Esta rama es más grande, con una piel algo más gruesa y el relleno picado de forma más basta, de modo que el sabor de la harina y la textura de la carne se notan más que en la versión de la ciudad, que es más pequeña y fina, de piel delgada, relleno picado muy fino y caldo claro. Ninguna es superior: solo depende de si prefieres lo fino o lo contundente. Se comen en un orden fijo: se sostiene uno en la cuchara, se le da un mordisquito para que salga el vapor, se bebe el caldo y luego se come. Si muerdes de lleno, lo primero que encuentras es caldo hirviendo.

El pueblo explota la conexión a fondo: en la calle antigua hay una densidad altísima de tiendas de aperitivos y bollería, con las vaporeras en la puerta, y los letreros, las cajas de regalo y los envases venden las dos palabras «lugar de origen». En días festivos, la cola de los locales más famosos sale a la calle.

Hay dos verdades que conviene decir. La primera: la longitud de la cola refleja la fama, la ubicación y la difusión, no la calidad del sabor; en Shanghái hay muchos locales que sirven un xiaolongbao competente, así que no hace falta apostar una comida a la cola más larga. La segunda: estos locales famosos de la calle antigua no son automáticamente mejores que los buenos de la ciudad; la diferencia suele ser mucho menor de lo que es larga la cola, y lo que gastas es tiempo. El criterio siguen siendo los mismos básicos: piel fina y elástica, relleno con cuerpo, caldo claro con gelatina, y vaporeras que echan vapor de verdad, no cestas precocinadas recalentadas. Sobre cómo comerlos y cómo distinguirlos, las preguntas frecuentes sobre el xiaolongbao lo explican con más detalle que esta página.

Qué se ve en realidad

La calle antigua: una calle empedrada a lo largo del canal, flanqueada por fachadas de madera oscura, paredes blancas, tejas negras y ringleras de farolillos rojos. A varios puentes de piedra se puede subir para mirar el agua a ambos lados, donde se reflejan los letreros y los aleros. Es el tramo más concurrido y más completamente comercializado del pueblo.

Las pagodas: la pareja se alza sobre el pavimento junto a la calle antigua, rodeada de verjas de hierro, con una estela de piedra al lado. No son grandes y darles una vuelta lleva algo más de diez minutos, pero son el monumento auténtico del pueblo y merecen mirarse despacio: el alero de ladrillo, el estrechamiento del fuste y el remate. No las uses solo como fondo; las fechas y la historia se toman del panel del lugar.

El templo: el que aparece como Templo Yunxiang en el plano de la calle antigua, en el propio recorrido. Su tamaño y su estado de apertura han cambiado en los últimos años; las normas de entrada se consultan ese mismo día en el lugar.

El Jardín Guyi: lo que en Nanxiang merece más que se le dedique tiempo aparte. Estanque, rocalla, corredores cubiertos, ventanas caladas y manchas de bambú, con el recorrido hilado por el agua y una secuencia completa para caminar. Su origen se suele situar en la dinastía Ming, y el trazado que se ve hoy se ha reconstruido varias veces; para las fechas concretas, hay que remitirse al material oficial. El jardín normalmente cobra entrada, y las tarifas y las exenciones se publican en los canales oficiales y cambian con el tiempo, así que aquí no se dan cifras; una vuelta más un rato sentado, entre una y dos horas es el ritmo normal.

Hasta qué punto está comercializada la calle antigua y qué significa para el visitante

Del todo. Hoy lo que domina la calle antigua es la comida: brochetas, fritos, té con leche, tiendas de aperitivos y de recuerdos, con letreros luminosos y de letra grande, marcas de cadena en los mejores sitios, un arco con inscripción y artilugios para fotos en la entrada, y farolillos por todas partes en fiestas. Es una calle de comida pensada para el visitante, metida dentro del cascarón de una calle antigua.

Eso no la convierte en falsa. Las pagodas, el templo y el jardín del núcleo antiguo son reales, y el trazado de las callejuelas también es viejo; pero las fachadas que dan a la calle, el pavimento y los negocios son en gran parte de esta hornada de economía turística. Si entiendes la «calle antigua» como una calle comercial con una base antigua debajo, las expectativas cuadran.

Hay tres efectos prácticos. Primero, la gente: los mediodías y las tardes de fines de semana y festivos son lo más cargado, las callejuelas son estrechas y para hacer fotos hay que arrimarse a un lado. Segundo, la comida es homogénea: lo que se vende en toda la calle se encuentra en cualquier zona turística de Jiangnan, a precios de lógica turística; para comer mejor, camina unas manzanas fuera de la calle antigua, donde los locales cocinan para los vecinos y son más fiables. Tercero, la vida cotidiana hay que buscarla en los bordes: si te metes en una callejuela lateral o sales de la calle antigua hacia la zona residencial, la colada, la reparación de bicicletas y la compra de verdura siguen ahí, pero eso es la vida diaria del pueblo, no la «zona turística».

Para tener tranquilidad, la mejor franja es primera hora de la mañana, en torno a la apertura de las tiendas; entre semana es mejor que el fin de semana, y con lluvia las callejuelas se vacían a cambio de un empedrado resbaladizo.

Tiempo, cómo llegar y cómo combinarlo con el resto de Jiading

Tiempo: recorrer solo la calle antigua, ver las pagodas y el templo lleva alrededor de dos horas, y es una parada dentro de medio día. Si se recorre el Jardín Guyi en serio, hay que sumar una o dos horas y una comida, y el medio día queda lleno; si se suman otros puntos del centro de Jiading, hay que plantearlo como un día entero. Dentro del pueblo no hace falta ningún medio de transporte; el calzado, cómodo.

Cómo llegar: Nanxiang queda al noroeste del centro, en dirección a Jiading. El transporte ferroviario tiene una estación en el casco urbano, y desde la salida caminar hacia la calle antigua siguiendo las indicaciones suele ser lo más directo, aunque puede hacer falta un tramo corto en otro medio; confírmalo con la información del día. Aquí no se escriben números de línea ni nombres de estación, porque ese tipo de detalle se ajusta: comprueba la línea, la estación, la dirección de la salida y el tiempo a pie con el mapa y la información oficial del día antes de salir. También se puede ir en taxi o en coche; el pueblo tiene aparcamiento, apretado en días festivos.

Combinación: el centro de Jiading tiene su propia calle antigua, su Templo de Confucio, jardines y una pagoda, y complementa a Nanxiang: uno aporta el núcleo antiguo junto al agua y las pagodas de ladrillo, el otro las callejuelas y la academia de una capital de condado. Los horarios de apertura, las reservas y las normas de entrada son distintos en cada sitio, así que hay que organizarlo con la información del día; meter los dos en una jornada exige madrugar y caminar bastante. La reseña del pueblo antiguo de Panlong compara la misma disyuntiva.

Qué decepciona de verdad y a quién le conviene

Lo primero son las palabras «pueblo antiguo». Traen la imaginación de barrios enteros de casas viejas y de vida sobre el agua; lo que hay en realidad es una calle antigua cubierta de comercio más unos pocos monumentos auténticos, y solo las pagodas, el templo y el jardín son material sólido. Quien viene a «pasear por un pueblo antiguo» es quien nota más la diferencia.

Lo segundo es el tamaño de las pagodas: una pareja de pagodas de ladrillo en mitad del pavimento, rodeadas de verjas, vistas en unos minutos; merecen mirarse, pero no son motivo para un viaje expreso.

Lo tercero es la cola del xiaolongbao y el negocio que la rodea: la cola mide la fama y los regalos para llevar tienen precio de zona turística.

Lo cuarto es el agua: el canal es estrecho y sus dos orillas son letreros y farolillos; la imagen queda bien, pero falta la lámina abierta y las hileras de casas a la orilla de un pueblo de agua.

Lo quinto es lo de fuera de la calle antigua: más allá solo hay pueblo corriente y vivienda nueva, sin un segundo sitio que visitar a continuación.

A quién le conviene: a quien quiera comerse unos xiaolongbao de Nanxiang en condiciones en el borde de Shanghái; a quien se interese por las pagodas de ladrillo, los templos y los jardines clásicos y esté dispuesto a reservarle tiempo aparte al Jardín Guyi; a quien ya conozca Shanghái de varios días y quiera pasar medio día fuera del centro; y a quien se aloje en el noroeste y pase por allí.

Quién puede saltárselo: quien tenga solo dos o tres días y venga por primera vez, porque dentro del centro hay muchos puntos que merecen más el tiempo; quien espere un pueblo de agua completo, que debería ir a Zhujiajiao; quien no soporte las calles comerciales de zona turística; y quien solo venga a hacerse fotos y no le interesen los monumentos.