Comprar medicamentos y artículos de uso diario en Shanghái: farmacias, tiendas de conveniencia y supermercados

Lo que de verdad asusta en un viaje rara vez es un monumento. Es despertarse al tercer día con el estómago revuelto, o descubrir que la crema solar se ha acabado, que del líquido de las lentes queda la última capa, que al niño le quedan dos pañales. Usted sabe que esas cosas se pueden comprar; lo que no sabe es por qué puerta entrar ni qué decir una vez dentro. Este artículo es ese mapa: qué tipo de tienda resuelve cada problema, qué pasa al entrar y cuándo hay que dejar de comprar e ir a un hospital.

La farmacia: la parada más útil

Las farmacias son muy numerosas en Shanghái: en la mayoría de los barrios hay una a pocos minutos a pie, y se reconocen por la cruz verde. No son una ventanilla que solo despacha recetas, sino una tienda en la que se puede entrar y señalar una estantería. Hay alguien detrás del mostrador que, en cuanto le ve parado mirando, se acerca a preguntar qué necesita y le ayuda a buscarlo.

Conviene distinguir dos tipos. La farmacia de cadena tiene local propio, surtido completo y farmacéutico de guardia, y el mostrador de recetas está separado por un panel. El mostrador de medicamentos dentro de un supermercado o una tienda de conveniencia se reduce a unas pocas estanterías con tiritas, desinfectante de uso externo y unos cuantos productos sin receta de uso común, y no hay nadie que pueda aconsejarle. Para resolver un problema, vaya a la primera; para llevarse una caja de tiritas de paso, la segunda basta.

También hay una diferencia que vale la pena conocer: usted dice «medicina para el resfriado» y el dependiente, en lugar de preguntar por la marca, pregunta primero por los síntomas: si hay fiebre, si hay tos, si hay diarrea. Es normal, y a usted le sirve. Los medicamentos se ordenan por síntomas, un mismo síntoma tiene muchas opciones y el farmacéutico necesita el síntoma para decidir qué categoría le da. Dígalo tal cual.

La trampa más frecuente: la frontera entre el medicamento con receta y el que no la necesita no es la misma en los dos países. Algunas cosas que en su país se cogen sin pensar son aquí de receta obligatoria, y al revés también ocurre. Los antibióticos son el caso más habitual: por norma exigen receta, así que no discuta en el mostrador y acuda al registro de un hospital.

Comprar según el síntoma: las categorías que un viajero usa de verdad

• Analgésicos y antitérmicos. Para el dolor de cabeza, el dolor de muelas, el dolor menstrual, el dolor de un esguince y la fiebre. Los hay en comprimidos, cápsulas, sobres y jarabe infantil; antes de comprar, diga para quién es y qué edad tiene.
• Medicamentos para el estómago y sales de rehidratación oral. La diarrea es el imprevisto más frecuente de un viaje. Los antidiarreicos son una categoría y las sales de rehidratación oral son otra: se disuelven en agua según las instrucciones y sirven para prevenir la deshidratación, y esta es la que más se pasa por alto, sobre todo con niños, así que pregunte por ella. La hinchazón y la acidez también tienen sus productos.
• Antihistamínicos. Para el polen, la urticaria y el picor de las picaduras. Algunos provocan somnolencia; confirme con el farmacéutico cuál le conviene.
• Tiritas y apósitos. De todos los tamaños, además de gasa, apósitos, esparadrapo y desinfectante de uso externo.

La realidad que hay que aceptar: la caja que usted conoce probablemente no existe aquí. Los medicamentos sin receta son en su mayoría de producción local, y lo que tiene el mismo principio activo suele aparecer con otro nombre, otro envase y otra presentación. La solución no es buscar la marca, sino traer la foto de la caja vacía o explicar el principio activo y para qué sirve, y dejar que el farmacéutico elija dentro de la misma categoría.

Una farmacia no es un médico: cuándo parar

Una farmacia resuelve lo puntual, lo leve y aquello que usted ya reconoce: un resfriado normal, un día de molestias tras una comida en mal estado, una ampolla, un tobillo torcido. En esos casos su consejo suele bastar.

Pero no hace diagnósticos. Si un síntoma persiste, empeora o le deja intranquilo, vaya a un hospital y no se dedique a probar estanterías de varias tiendas una tras otra. En concreto: una fiebre que no baja, un dolor fuerte en la parte baja del abdomen derecho, vómitos hasta no retener ni el agua, sangre o heces negras, dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión tras un golpe en la cabeza, una herida que no deja de sangrar, un niño que claramente no está como siempre. Nada de eso lo resuelve una estantería.

Un hospital tiene dos entradas:

• Las consultas generales y las urgencias de un hospital público. Capacidad, cobertura amplia y coste relativamente bajo, pero mucha gente, trámites largos y casi todo en chino, con el registro, la consulta, las pruebas y la recogida de los medicamentos pagados en ventanillas distintas y con colas distintas. Para una urgencia, vaya al más cercano y no al mejor.
• La consulta internacional o VIP y los hospitales internacionales. Suelen estar adscritos a un gran hospital o funcionar por su cuenta, son notablemente más caros, pueden facturar directamente al seguro internacional, tienen personal que habla inglés y la espera es corta. El idioma allí no es un problema; en una consulta general depende de una aplicación de traducción y de un cuaderno.

En cualquiera de los dos casos, lleve el pasaporte, los datos de su seguro y una tarjeta en chino con las alergias y los medicamentos que toma. El número de ambulancia y otros contactos de emergencia están en la guía de salud y seguridad.

Tiendas de conveniencia, supermercados y en qué mostrador está cada cosa

Una tienda de conveniencia es el comercio de los últimos cien metros de la ciudad: local pequeño, mucha densidad, abre hasta tarde y vende una porción pequeña de lo que hace falta ahora mismo. Agua embotellada, bebidas, aperitivos, fideos instantáneos (muchos tienen agua caliente), paraguas, pañuelos y toallitas, mascarillas, compresas, cables de carga, pilas, artículos de aseo básicos, tiritas.

Hay tantas porque el modelo se basa en la ubicación y el horario, no en el surtido. Muchas abren las 24 horas, pero no dé por hecho que todas lo hacen: la que lo pone en el cartel es la que sí, las de cerca de estaciones, hospitales y cruces principales son más propensas a hacerlo, y una tienda pequeña de barrio puede cerrar a medianoche.

Un supermercado resuelve otro tipo de problemas: comprarlo todo de una vez, leer bien la etiqueta y encontrar formatos grandes. Las grandes cadenas y los supermercados de alimentación de las plantas sótano de los centros comerciales tienen producto fresco, lácteos, agua por cajas, alimentos importados, artículos para bebés, detergente para la ropa y toda la gama de aseo; el supermercado de barrio es más pequeño, pero está más cerca y cierra más tarde. La ventaja real del supermercado es la etiqueta: los ingredientes, el origen y la caducidad van impresos en el envase.

Para cada cosa, dónde ir:

• Líquido para lentes de contacto. En una óptica o en el mostrador de una farmacia; las lentes y el líquido se consideran productos sanitarios aquí, y los supermercados y las tiendas de conveniencia no los tienen.
• Protector solar. También en la zona de aseo del supermercado, en una cadena de cuidado personal y en el mostrador de cosmética de una farmacia; la selección más completa está en la planta de cosmética de los grandes almacenes. En verano y en temporada alta se agota.
• Maquinillas de afeitar y cuchillas. En la zona de aseo del supermercado y en tiendas de cuidado personal; en las tiendas de conveniencia hay maquinillas desechables. Puede que el tipo de cuchilla no encaje en el mango que ha traído, así que traiga las cuchillas.
• Detergente para la ropa. En el supermercado hay botellas grandes; en la tienda de conveniencia, solo formatos de viaje. Los líquidos, además, son incómodos de llevar en avión.
• Un adaptador de enchufe. En el mostrador de electrónica, en un mercado de electrónica o en la sección de accesorios digitales, no en una farmacia. Los enchufes son sobre todo de dos clavijas planas y de tres clavijas inclinadas, a 220 voltios.
• Productos de higiene femenina. Compresas hay en tiendas de conveniencia, supermercados y farmacias, y donde hay más variedad es en el supermercado; los tampones son mucho menos frecuentes, así que si los usa, llévelos.
• Artículos para bebés. Pañales, toallitas, comida infantil y leche de fórmula en supermercados y tiendas de maternidad.

Pagar y hacerse entender: una transacción de treinta segundos

Estas compras son muy cortas: señalar, oír el precio, escanear y salir, a menudo en menos de medio minuto, y nadie va a evaluar su pronunciación. Una línea de chino traducida en el móvil sirve mucho más que practicar un tono. Escriba antes de entrar «algo para la diarrea», «un envase pequeño», «cómo se toma esto», o enseñe la foto de la caja vacía.

Las estanterías se organizan por uso, no por marca: una fila de remedios para el resfriado, otra de medicamentos para el estómago, otra de preparados de uso externo, y la medicina tradicional china suele tener su propia zona. Primero encuentre la sección y luego elija dentro de ella.

El pago es sobre todo por código QR: las farmacias, las tiendas de conveniencia y los supermercados grandes aceptan Alipay y WeChat Pay, también vinculados a una tarjeta extranjera; el efectivo normalmente funciona, aunque en una tienda pequeña puede ser incómodo para el cambio. Si necesita factura para un reembolso o para el seguro, pídala en el momento. La guía de pagos lo explica con más detalle.

Los medicamentos con receta que trae y lo que conviene decidir antes de volar

Las normas aduaneras sobre los medicamentos para uso personal dependen del país de destino y del medicamento en sí, y no hay una respuesta única. Antes de salir conviene confirmarlo con la aduana del país de destino y con la aerolínea, y la escala en tránsito también cuenta; los preparados con componentes narcóticos o psicotrópicos y algunas fórmulas compuestas están sujetos a control, y lo que responda la aduana es lo que vale. Conserve el envase original y el informe del médico, y lleve una copia de la receta y del historial clínico en el equipaje de mano.

A quién va dirigido: a quien organiza su viaje por su cuenta y va a estar en Shanghái más de tres días; a las familias que necesitan comprar pañales y antitérmicos en cualquier momento; a quien se queda el tiempo suficiente para que los recados formen parte del día. Si busca un medicamento importado concreto o necesita una receta, este artículo no puede ayudarle.

Y al final, la verdad. Lo que tenga que traer, tráigalo en lugar de contar con comprarlo allí: los medicamentos con receta que toma, el analgésico y el antihistamínico a los que está acostumbrado, las sales de rehidratación, las tiritas, el protector solar, las lentes y el líquido, las cuchillas, los productos de higiene que usa y la leche de fórmula que su hijo acepta. Aquí todo existe, pero «se puede comprar» y «se puede comprar la versión que usted va a usar» son cosas distintas, y el día que se va a buscar suele ser el día en que peor se encuentra.

Al revés, hay tres cosas que es más fácil comprar aquí que traerlas: agua embotellada por cajas, que no hay que cargar hasta el avión; un paraguas, porque aquí la lluvia llega de golpe; y líquidos como el detergente, que de todos modos no pasarían el control de seguridad.