Peut-on boire l'eau du robinet à Shanghai ?

La réponse directe : pas imbuvable, mais pas bue telle quelle

L’eau du robinet de Shanghai est traitée et c’est une eau potable, ce qui mérite d’être dit, car les visiteurs l’imaginent plus mauvaise qu’elle n’est. L’autre moitié est tout aussi vraie : les habitants ne la boivent pas telle quelle. Chez soi, on la fait bouillir ; au travail, on boit à la fontaine à eau ; dehors, on achète des bouteilles ; et personne ne remplit un verre au robinet. Le point n’est donc pas que l’eau soit toxique, mais que ce n’est pas l’habitude locale, et vous n’avez pas à faire exception.

La distinction sert à quelque chose. Dire l’eau dangereuse rend un premier voyageur inutilement inquiet à l’idée de s’y brosser les dents ou de manger un légume lavé ; se dire qu’on a l’estomac solide et boire quand même, c’est parier un voyage sur une chose qu’il n’y a pas lieu de parier. L’eau n’est pas l’ennemi, mais la faire bouillir ne coûte rien.

Ce que font les gens, et d’où vient l’eau

Faire bouillir est l’usage courant : une bouilloire à la maison, transvasée dans un thermos, bue tout au long de la journée. Les restaurants servent du thé chaud ou de l’eau chaude plutôt que de l’eau glacée, la même habitude prolongée.

Ce qu’un visiteur rencontre plus souvent, c’est l’eau en bouteille : supérettes, supermarchés, boutiques de rue et réception d’hôtel en vendent à bas prix, et c’est ce que la plupart des gens boivent réellement ici. Quelques bouteilles sont en général déjà dans la chambre, et la réception en fait monter d’autres. Une bouilloire dans la chambre est quasi systématique, hôtels économiques compris. Jetez d’abord un œil à l’intérieur ; un peu de tartre est normal, et si cela vous gêne, faites bouillir de l’eau en bouteille. Certains halls d’hôtel ont aussi une fontaine à eau où vous pouvez remplir votre bouteille.

Glaçons, salade, et des maux qui ne viennent en général pas de l’eau

Dans un vrai restaurant, les glaçons sont en général faits à l’eau filtrée, la machine à glaçons étant raccordée à un filtre : ces glaçons sont donc généralement sans problème, et une boisson fraîche n’exige pas d’interrogatoire. Un étal de rue, c’est un autre calcul : la glace peut venir d’ailleurs et l’eau de lavage n’est pas forcément filtrée. La question n’est pas de savoir si la glace est sûre en Chine, mais qui a préparé ce verre.

Les crudités, c’est pareil. Salades et plats froids sont lavés à l’eau du robinet : un risque faible, pas un risque nul. Qui a l’estomac fragile, voyage avec des enfants ou prend un traitement pour l’estomac peut y aller doucement sur les crudités et les plats froids et laisser les plats chauds porter le repas : un arbitrage qui coûte peu.

Une remarque honnête : ce qui dérange le plus souvent l’estomac d’un visiteur à Shanghai, c’est une nourriture à laquelle il n’est pas habitué, le gras, le piment, le sommeil en désordre et la fatigue, pas l’eau ; soupçonner chaque bouchée, c’est se tromper de coupable.

Enfants, remplissage des bouteilles, café, et une règle raisonnable

Pour le lait en poudre, faites bouillir de l’eau en bouteille et laissez-la refroidir : c’est la méthode la plus tranquille. La bouilloire de la chambre fait l’affaire, et jeter une première eau avant de faire bouillir la seconde rassure.

Le remplissage. Shanghai n’a pas de fontaines publiques comme certains pays ; la solution est de demander : un hall d’hôtel, une réception ou un café remplira en général votre bouteille, surtout si vous avez consommé quelque chose. Boire au robinet des toilettes n’est pas une habitude locale.

Café et thé. Cafés et maisons de thé travaillent à l’eau filtrée, parce que la machine l’exige : y commander ne demande aucune réflexion.

Un dernier point honnête. Ce qu’un voyageur prudent a réellement à faire tient en peu de choses : faire bouillir l’eau de la chambre avant de la boire, acheter de l’eau en bouteille en sortant, et prendre de l’eau en bouteille pour le lait d’un enfant. Le cas qui compte le plus est celui d’un voyage avec un bébé ou un jeune enfant, dont la digestion n’a aucune marge et pour qui une bouteille suffit à régler la question. Un adulte qui reste mal à l’aise après avoir consommé quelque chose doit consulter un médecin, pas tenir bon.