¿Hay comida halal en Shanghái?

Sí, y es más fácil de lo que muchos visitantes esperan: Shanghái tiene una comunidad musulmana asentada desde hace mucho tiempo, con bastantes residentes hui y uigures. La comida halal forma parte de la restauración cotidiana de la ciudad.

Dónde aparece la comida halal

Buscar por tipo y zona aproximada resulta más útil que memorizar nombres de locales, porque los restaurantes cambian muy rápido.

• El barrio de la mezquita histórica y las calles de alrededor. Restaurantes, casas de fideos y carnicerías de ternera y cordero surgidos en torno a la oración y la vida diaria: el núcleo más concentrado y estable.
• Restaurantes regentados por uigures. Se encuentran por toda la ciudad, son los más visibles y suelen considerarse los más fiables; en el letrero pone a menudo Xinjiang o halal.
• Casas de fideos con ternera y carnicerías de los hui. Son numerosas y abren muchas horas; un cuenco de fideos es una comida entera.
• Comedores halal de instituciones. Algunas universidades y hospitales tienen comedor o mostrador halal en su interior.
• Hoteles internacionales y el aeropuerto. Las cadenas hoteleras suelen poder organizarlo si se avisa con antelación; en el aeropuerto hay mostradores señalizados como halal, pero son pocos y están dispersos.

Cómo reconocerlo: los dos caracteres que hay que buscar

Lo que hay que buscar es 清真, la forma habitual de decir halal en chino. Cuando aparece en un letrero, en la carta o en un cartel de la puerta, el local está declarando que trabaja según las normas halal; al lado suele haber caligrafía árabe y algunos añaden una línea que viene a decir que en el local se sirve halal y no se admite comida de fuera. Otras palabras relacionadas son hui, xinjiang y musulmán.

Hay que decirlo con claridad: esos dos caracteres los escribe el propio local, y el letrero no permite comprobar en qué se basan; son una declaración, no una prueba verificable. Quien tenga requisitos estrictos no debería quedarse en el letrero: que pregunte directamente en el local y se atenga a lo que le respondan.

Las zonas grises y cómo preguntar

• Un plato que parece vegetariano puede no serlo. Las verduras pueden cocerse en caldo de carne o saltearse con manteca de cerdo, así que la exigencia vegetariana es más estricta que pedir sin carne.
• Sin cerdo no equivale a halal. Halal tiene que ver también con el origen de la carne y con cómo se sacrificó, y con el alcohol y los utensilios de la cocina.
• Los restaurantes de marisco no suelen ser halal. En Shanghái hay muchos y bastantes de ellos manejan cerdo y cocinan con alcohol.
• La cocina compartida es el punto más difícil de confirmar. Un mismo fogón, una misma freidora y una misma tabla se usan tanto para la comida halal como para lo demás.

El chino que conviene llevar preparado es corto: «请问，你们是清真的吗？», es decir, ¿son ustedes halal?, y «这个菜里有猪油或者肉汤吗？», ¿este plato lleva manteca de cerdo o caldo de carne? Preguntar por un plato concreto da respuestas más útiles que preguntar por el restaurante entero. Un local con 清真 en el letrero suele contestar sin rodeos; si la respuesta es vaga o se limita a un aquí no usamos cerdo, no hay que entenderlo como halal estricto.

Vegetariano, halal y los límites de esta respuesta

Vegetariano y halal solo coinciden en parte: un restaurante vegetariano no tiene por qué ser halal, porque puede cocinar con alcohol o con manteca de cerdo o compartir la cocina, y uno halal tampoco es vegetariano, ya que su cocina se basa en ternera y cordero. Los locales que cumplen ambas cosas son pocos. Y esto no es solo para viajeros musulmanes: a quien evite el cerdo por motivos religiosos, de salud o personales le sirven las mismas categorías.

Lo que sigue son categorías generales y no una lista, y cada cocina funciona de forma distinta. Si sus requisitos no son estrictos, con las categorías anteriores le basta. Si son estrictos, lo prudente es organizar el recorrido por las zonas conocidas —las calles alrededor de la mezquita histórica y los barrios donde se concentran los restaurantes de Xinjiang— en lugar de llegar al sitio y fiarse de preguntar sobre la marcha.