Le jardin Yu et la vieille ville : le jardin, le bazar et les ruelles alentour

Le nom de jardin Yu recouvre deux choses différentes à Shanghai. L’une est le jardin de la dynastie Ming situé à l’intérieur des murs, dont l’entrée est payante. L’autre est le bazar qui l’entoure, gratuit et ouvert toute la journée, où l’on vend des xiaolongbao et des souvenirs. La station de métro s’appelle Yuyuan, la vieille rue le traverse et le temple du Dieu de la Ville se dresse à côté : les noms se superposent, si bien que beaucoup de gens passent une heure parmi les boutiques et repartent convaincus d’avoir vu le jardin Yu. Ce guide sépare les deux.

Le jardin et le bazar sont deux choses différentes

Le jardin est la propriété d’un lettré fonctionnaire des Ming, aménagée au XVIe siècle par Pan Yunduan pour son père et reconstruite à plusieurs reprises depuis ; sa disposition actuelle résulte largement des restaurations du XXe siècle. Son art consiste à comprimer un paysage dans un espace très réduit : rocaille de calcaire de Taihu, berge sinueuse, galeries couvertes le long des murs, détails de brique et de bois sculptés, et la pierre célèbre de la cour, le Rocher de Jade Exquis. Le circuit est court mais dense.

Le bazar est un anneau de bâtiments commerciaux de style pseudo-ancien élevés autour du jardin, pour l’essentiel dans les années 1990, avec au centre le bassin, le pont en zigzag et la maison de thé. Tout ce qui s’y vend se trouve ailleurs en ville, simplement plus cher. La photographie que presque tout le monde rapporte du jardin Yu est prise hors les murs, dans la zone gratuite : pavillons sur l’eau, pont, tours de Lujiazui à l’arrière-plan. Le temple du Dieu de la Ville est un temple taoïste en activité à côté du bazar ; entrer dans le temple et parcourir le bazar sont deux choses distinctes, et les règles d’entrée doivent être confirmées le jour même.

Le jardin vaut-il son billet

Oui, à condition que les jardins vous intéressent en eux-mêmes. C’est l’un des rares jardins de lettrés Ming du centre-ville, et ce que vous payez, ce sont les rocailles, la berge, les fenêtres ajourées et un parcours complet : l’entrée par la porte, le tour de la rocaille, le bord de l’eau, l’étage, puis le regard en arrière. Le calme compte plus que les commentaires.

Il ne les vaut pas dans des cas tout aussi concrets. Si vous ne voulez que la photographie des pavillons sur l’eau, elle se prend hors les murs. Si la vieille ville n’est pour vous qu’une halte de shopping et de grignotage, le jardin prendra votre heure la plus fraîche pour peu de chose en retour. Si vous avez des enfants qui ont besoin de courir, les passages intérieurs sont étroits. Et si Suzhou figure à votre programme, ses jardins sont plus nombreux et plus complets ; dépensez plutôt le billet là-bas.

Le billet est tarifé selon la haute et la basse saison, et aux heures de forte affluence comme les jours fériés, le jardin limite normalement le nombre d’entrées et vend par créneaux horaires ; les règles changent chaque année, confirmez donc les dispositions du jour auprès des canaux officiels. Le jardin ferme aussi bien avant que le bazar ne se calme : ce qui s’éclaire la nuit, c’est le bazar, pas le jardin ; ne le programmez donc pas après une visite du soir.

Horaires, dates à éviter et points d’engorgement

Le jardin connaît deux créneaux clairs : le moment qui suit l’ouverture et la dernière heure avant la fermeture, le premier le plus calme, le second le mieux éclairé. Vers midi, la lumière est dure, le jardin est moins beau et la foule est à son maximum. La pluie fine est sous-estimée : le jardin est presque vide et la pierre paraît plus sombre, mais le pavage devient glissant.

Le bazar est ouvert toute la journée, sur un autre rythme. Les boutiques ouvrent au fil de la matinée, quand les ruelles sont encore vides ; de onze heures à seize heures, c’est le pire moment, chaud et bondé ; à la nuit tombée, les lumières s’allument et il est à son plus beau comme à son plus fréquenté. En soirée en semaine, on circule encore.

Dates à éviter : les week-ends, les jours fériés, la première semaine d’octobre et les jours autour du Nouvel An lunaire. Du Nouvel An à la fête des Lanternes, le bazar organise une fête des lanternes ; elle mérite le détour, mais elle impose une circulation à sens unique et une entrée par groupes à horaires fixes, ce qui est incompatible avec une visite tranquille du jardin : gardez-les pour des jours différents.

Le comportement de la foule est prévisible. Les bouchons se forment au pont en zigzag, étroit et à sens unique aux heures de pointe ; dans le passage entre la porte du jardin et la rocaille ; devant la pierre célèbre ; dans les ruelles entre les rangées de boutiques du bazar ; et à la file du guichet de la boutique de snacks la plus connue. Les groupes avec guide s’arrêtent sans prévenir, des gens restent au milieu du passage pour photographier, et une file se forme devant tout point de vue reconnu. Choisissez donc une direction et suivez-la jusqu’au bout, ne vous arrêtez pas au milieu du passage, écartez-vous pour photographier, traitez le jardin et le bazar comme deux promenades distinctes, et suivez les consignes sur place en cas de gestion des flux.

Les ruelles de la vieille ville hors du bazar

La vieille ville, laochengxiang, est la zone comprise à l’intérieur des boulevards : la boucle formée par Renmin Road et Zhonghua Road, courbe parce qu’elle repose sur le tracé de l’enceinte démolie. Marchez vers l’ouest ou le sud depuis la sortie du jardin et vous êtes dans la véritable vieille ville, sans billet et sans foule.

Un itinéraire part vers le sud-ouest : quittez la portion la plus animée du bazar par Fangbang Middle Road, dirigez-vous vers Penglai Road et Laoximen, puis vers le temple confucéen. Un autre part vers le sud : Qiaojia Road, Tiandeng Lane, puis Dajing Road pour le pavillon Dajing et le tronçon subsistant de l’enceinte Ming — le meilleur vestige authentique de la vieille ville hors du jardin, puisqu’il n’est pas une reconstruction. Les conditions autour du temple confucéen ont changé ces dernières années : vérifiez le jour même.

Préparez-vous : ce quartier est une zone résidentielle en cours de démolition et de reconstruction simultanées, pas une ville Ming préservée. Vous longerez de nouvelles tours d’habitation, des palissades de chantier, des terrains dégagés et des devantures à l’ancienne encore en activité, et c’est précisément là son intérêt. Les ruelles sont étroites et pleines de scooters : tenez-vous sur le côté et regardez où vous mettez les pieds ; certains tronçons ferment temporairement pour travaux. Continuez vers le sud jusqu’à Dongjiadu et vous atteignez le fleuve, où la vieille ville s’achève.

Où manger dans les environs

Les xiaolongbao sont l’aliment de référence ici : une pâte fine, du bouillon à l’intérieur, que l’on mange en mordant d’abord un petit trou. La boutique la plus célèbre a la file la plus longue, surtout au comptoir à emporter du rez-de-chaussée, alors que monter commander à l’étage est plus rapide ; si vous préférez ne pas faire la queue, l’écart avec un bon établissement ordinaire du quartier est plus petit que la file ne le laisse croire. Les petits pains grillés à la poêle, les boulettes de riz gluant et les pâtisseries feuilletées relèvent de la même catégorie de grignotage ; les bonbons au sirop de poire et les haricots épicés sont des souvenirs à emporter.

Pour un vrai repas local, le quartier compte des restaurants shanghaïens de longue date : sauce soja foncée et sucre en quantité, plats braisés dominants, plus sucré et plus gras que les visiteurs ne l’imaginent. Trois ou quatre plats et une soupe suffisent pour trois ou quatre personnes ; le déjeuner est plus tranquille que le dîner, et arriver avant onze heures et demie ou après treize heures réduit l’attente.

La maison de thé sur le bassin vend sa situation plus que son thé : être assis au-dessus de l’eau à regarder le pont et les pavillons est la seule raison d’y aller, le thé est ordinaire et les prix nettement supérieurs à ceux d’une maison de thé normale. Payez pour la vue si vous le souhaitez.

Un repas plus consistant se trouve hors du bazar : à quelques pâtés de maisons vers Laoximen ou Penglai Road, les mêmes plats sont cuisinés pour les habitants et à un prix plus normal. Les cartes et les horaires varient selon les établissements ; consultez la carte et l’affiche à l’entrée.

Ce qui est surévalué

D’abord le bazar lui-même. La vieille rue évoque un quartier historique, mais c’est un tronçon commercial construit dans les années 1990 ; au-delà des enseignes et des avant-toits, il n’a rien à voir avec la manière dont on vit dans la vieille ville. Venez-y pour les souvenirs et les snacks, et vos attentes seront justes.

Ensuite la file de la boutique célèbre : sa longueur mesure la notoriété, pas l’écart de goût, et une heure passée pour une seule vapeur de raviolis vaut mieux rendue au jardin ou aux ruelles.

Troisièmement, les boutiques d’antiquités, de jade, de calligraphie et de peintures : elles visent les visiteurs et pratiquent les prix de tous les marchés touristiques du pays ; si vous ne connaissez pas le domaine, n’y dépensez rien.

Quatrièmement, le temple du Dieu de la Ville en tant que temple. C’est bien un temple taoïste en activité, mais il est petit et les fidèles s’y mêlent aux visiteurs ; la plupart des gens découvrent en réalité le marché qui l’entoure plutôt que le temple.

Enfin, la vue nocturne. Le bazar est beau une fois les lumières allumées, mais c’est aussi son heure la plus fréquentée ; pour une image nette, les ruelles du matin sont plus faciles que les illuminations du soir.

À qui cela convient : à toute personne intéressée par les jardins et l’architecture, prête à se lever tôt pour le calme ; à qui veut parcourir la trame de la vieille ville sans craindre de traverser un chantier de démolition ; et à qui veut seulement manger et acheter, puisque renoncer au jardin et se contenter du bazar est un plan valable. À qui cela ne convient pas : à qui espère qu’un seul lieu résume tout Shanghai, à qui n’aime pas marcher, et à qui est sensible à la foule et vient un week-end. Une journée ici couvre plus de terrain que prévu : portez des chaussures confortables.