Las librerías y papelerías de Shanghái: el tipo de lugar menos visible y el que mejor aguanta que uno se quede

Las librerías y las papelerías son el tipo de lugar más discreto de Shanghái. Nadie las mete en un itinerario y la información turística apenas las menciona; pero quien en su casa recorre librerías y compra papel y bolígrafos puede gastar aquí más horas que en la mayoría de las atracciones. Tienen además dos utilidades prácticas: sirven un día de lluvia y sirven el primer día tras aterrizar, cuando el desfase horario todavía no se ha corregido. Hay asientos y hay luz, y no hace falta reservar.

Por qué esto merece una guía aparte

Las librerías de Shanghái tienen niveles: la librería general de varias plantas ordenada por materias, la tienda independiente pequeña con unos cientos de títulos, la librería dentro de un museo de arte. La papelería es más directa: la papelería china tiene buena relación calidad-precio, y una tienda normal vende a la vez pinceles, tinta, papel de xuan, sellos y cuadernos y artículos de papel modernos.

Al visitante no se le suele contar esto, porque la información turística prefiere las atracciones y los restaurantes. Una librería no es una atracción, no genera entradas y sale mal en las fotos. El resultado es que no aparece en el itinerario, y es justo el lugar más adecuado para un día de lluvia o para después de un vuelo largo.

Las librerías, según para qué sirven

La gran librería general de varias plantas. Varias plantas divididas por materias: literatura, historia, ciencias sociales, estilo de vida, infantil, arte, material de apoyo escolar. Funciona como una ciudad del libro a cubierto: se ve una materia entera de una vez y se encuentran títulos que una tienda pequeña no tendría. El precio es la gente y una selección tirando a generalista, con mucho espacio para los superventas y el material escolar. Si merece quedarse más rato depende de lo fina que sea la división de las estanterías.

La librería independiente y la tienda de selección. Poca superficie, pocos libros, pero cada uno lo ha elegido alguien; su valor no está en la exhaustividad, sino en que alguien ha mirado por usted. A menudo tienen café y su selección se inclina por la literatura, el arte y la edición independiente. Encontrar un libro que le encaje depende de cuánto se solapen sus intereses con los del dueño.

La librería dentro de un museo o de una galería de arte. La selección sigue la colección y la exposición del momento: catálogos temáticos, monografías de artistas, arquitectura y diseño, libros infantiles. Es la categoría más infravalorada de la ciudad: silenciosa, directamente relacionada con lo que acaba de ver, y equivale a repasar el contenido una segunda vez.

Los puestos de libros de segunda mano y de viejo. Librerías de viejo, puestos de libros en mercadillos de segunda mano, ferias del libro ocasionales: ediciones antiguas, revistas viejas, mapas antiguos, postales usadas y tebeos. Sirven para curiosear, no para ir a buscar un título concreto; el estado y la autenticidad los juzga usted, y el precio todavía se puede negociar.

Las secciones de libros en otras lenguas y de arte de las tiendas grandes. Una librería grande suele dedicar una planta o un rincón a los libros en otras lenguas y otro bloque al arte y el diseño; esas dos zonas son el verdadero punto de apoyo para quien no lee chino. La sección de arte es sobre todo de álbumes ilustrados, así que la barrera del idioma es baja; la de otras lenguas es sobre todo de libros en inglés, con poca variedad.

La librería donde se puede sentar a trabajar. Algunas tienen zona de café, mesas largas, enchufes y wifi y hacen de espacio de trabajo tranquilo. Llegar con el portátil y quedarse dos horas es normal, y basta con comprar una bebida.

Lo que hay que decir con claridad sobre el idioma

La inmensa mayoría de lo que hay en las librerías de Shanghái está en chino. La sección en otras lenguas existe, pero suele ser un rincón de una planta, o uno o dos estantes; la variedad de libros en inglés es escasa.

Así que, para un lector que no lee chino, la mitad del valor está en los libros y la otra mitad en el espacio y el diseño: cómo están hechas las estanterías, cómo cae la luz, por dónde se mueve la gente, cómo se expone un libro. Varias de las mejores librerías de Shanghái son en sí mismas piezas de diseño de interiores, y merecen una vuelta aunque uno no compre nada.

Las categorías que se pueden comprar de verdad son pocas:

• Arte, diseño, fotografía, arquitectura. Los álbumes y las monografías son sobre todo imagen, con poco texto, y funcionan con solo hojearlos. La compra más segura de todas.
• Álbumes infantiles. El nivel gráfico de los libros infantiles chinos no es bajo, el texto es corto y las imágenes se explican solas.
• El estante de novela traducida. Literatura universal en traducción china, a menudo con una edición más cuidada que la versión original en inglés.
• Postales, cuadernos, pósteres y artículos de diseño. No son libros, pero son el mismo tipo de compra y de lo más fácil de llevar.

El resto —novela china, historia, ciencias sociales—, si no lee chino, solo es peso en la maleta.

La papelería: la mitad más recomendable

Las librerías merecen una visita; las papelerías, una compra.

La papelería china tiene buena relación calidad-precio: los mismos cuadernos, bolígrafos y papel suelen costar menos que en la mayoría de las ciudades europeas o norteamericanas, y la calidad no es peor. Una buena papelería es también una tienda de material de pintura y caligrafía: pinceles, tinta (líquida y en barra), papel de xuan y papel de práctica, piedras de tinta, piedras de sello y cuchillos de grabado, pasta de sello, además de cuadernos, cinta adhesiva, estilográficas y tintas de color.

Un punto merece una línea aparte: los cuatro tesoros del estudio (pincel, tinta, papel y piedra de tinta) se venden en papelerías y tiendas de caligrafía normales, sin necesidad de ir a una tienda para turistas. En las zonas turísticas también los venden las tiendas llamadas «culturales», pero a un precio más alto, con menos donde elegir y casi siempre en estuches. Quien de verdad escribe y pinta va a la tienda normal: elige el pincel pieza a pieza, el papel por paquetes y la tinta por barras.

Por categorías:

• Pinceles. Se clasifican por elasticidad, longitud del pelo y punta. La primera vez no hace falta gastar mucho: uno de cerda mixta de gama media basta para un tiempo.
• Tinta. La líquida viene en botella y se usa en cuanto se abre; la barra hay que molerla, pero dura, viaja bien y es un buen regalo.
• Papel. El papel de xuan se divide en crudo y procesado y se vende por paquetes; el papel de práctica es barato y abundante. Es lo más fácil de llevar y lo más difícil de comprar mal.
• Piedras de sello. Se clasifican por tipo de piedra, tamaño y calidad; la piedra no es cara, y el grabado es otro gasto.
• El grabado. A menudo hay un grabador en la propia tienda o cerca que talla al momento; hay que esperar y no se puede meter prisa. Piense antes qué quiere que diga, escriba el nombre con claridad y, mejor aún, entréguelo escrito en un papel.
• Artículos de papel modernos. Cuadernos, agendas, cinta adhesiva, estilográficas y tintas de color: la mitad más fácil de llevar.

La tienda de bellas artes es la prolongación de esta línea. Shanghái tiene tiendas de material de bellas artes de verdad, no dos estanterías pegadas a una papelería: lienzos, pintura, pinceles, herramientas de grabado, papel de dibujo, materiales de montaje y enmarcado. Merece una visita aunque uno no pinte: por ver las herramientas y por comprar una o dos cosas baratas y planas.

Lo que vale la pena comprar y se puede llevar

• Papel. Un paquete entero pesa mucho; un taco pequeño de papel de práctica o unas cuantas hojas buenas es lo más práctico.
• Cuadernos. De los cosidos con hilo, de tapa blanda, con buen papel; ligeros y no se estropean con la presión.
• Un pincel y tinta. Hay que proteger la punta del pincel, y la mayoría trae capuchón; la tinta en barra viaja mucho mejor que la líquida.
• Un sello y su grabado. Pequeño, ligero, único, y lo que más se parece a un objeto que solo podría venir de Shanghái.
• Postales e imágenes impresas antiguas. Baratas, planas y no ocupan sitio.
• La tinta líquida es un riesgo en la maleta. Frasco de cristal, líquido, propenso a fugas y a romperse con la presión. Si se la lleva, envuélvala varias veces, póngala en el equipaje facturado y manténgala lejos de la ropa clara y de los libros. La mayoría acaba eligiendo la barra de tinta.

La parte práctica, la aduana y quién debería saltárselo

Una librería es un lugar legítimo donde pasar una hora sin comprar nada. La mayoría de las librerías grandes no exigen consumo, y sentarse a leer es normal; en las que tienen café basta con pedir una bebida, y en algunas se puede pasar la tarde sentado.

Una bolsa de libros pesa. El día que compre libros, no planifique una caminata larga; después de comprar, vuelva primero al hotel a dejarlos, o deje la compra para el último día. El horario de apertura varía de un sitio a otro y además cambia, así que confírmelo en los canales de la propia tienda antes de salir; aquí no se dan horarios ni nombres de tiendas.

En la aduana hay dos cosas. Cualquier cosa con cuchilla, incluidos los cuchillos de grabado y las herramientas de talla, es un problema en el equipaje de mano: tiene que ir facturada. Las piedras de sello, el papel, la madera, el bambú y las flores secas son materiales vegetales y minerales que pueden estar sujetos a declaración o inspección; las normas dependen del país de destino, cambian de un país a otro y aquí no se da ninguna cantidad ni ningún límite, así que consulte antes de salir la información oficial de la aduana o del departamento de agricultura de su país.

A quién le encaja: a quien le gusten los libros, el papel, escribir y dibujar; a quien tenga un día de lluvia y ningún sitio adonde ir; a quien quiera algo barato, ligero y difícil de comprar en exceso; a quien vaya con un niño buscando álbumes ilustrados.

Quién puede saltárselo: quien tenga el itinerario lleno y solo se mueva entre atracciones; quien busque un «recuerdo típico de Shanghái», porque este tipo de tienda no vende eso; quien espere una gran librería en inglés.

Y al final, lo que decepciona. La librería bonita donde no hay nada que comprar existe de verdad: el espacio está resuelto, la luz está muy bien puesta, el café se cuida más que los libros y la selección es mediocre. La tienda «cultural» de una calle turística es la segunda: el mismo objeto aparece en todas las tiendas, a un precio bastante más alto que en una tienda normal y con un envoltorio que vale más que el contenido. La tercera es la que más merece recordarse: el mejor papel suele estar en la tienda más discreta, con un escaparate normal, luz blanca y mercancía apilada hasta el techo, y un dueño que no entiende de diseño pero lo entiende todo del papel.